Sustainability in a Nutshell

July 17, 2003 by Starhawk

To create a sustainable culture and society, we need to change our understanding of how the world works.

The mechanistic model of the world that underlies many of our most unsustainable practices sees the world as a fixed, static thing made up of isolated parts that interact in simple, cause and effect relationships.

To create not just sustainability but ongoing abundance, we need to understand that the world is a web of dynamic relationships, that everything exists in communities and nothing stands alone. We can't benefit one part of a community at the expense of another and expect that community to last. We can't orient our economy, our agriculture, our forestry and our science to produce profits for the few, and expect our system to survive.

But if we consider how to create beneficial relationships among all aspects of a community, the health and abundance of the entire system will increase. A forest is not just a factory for producing doug firs -- it's a community of plants, animals, birds, insects, soil micro-organisms, mycorrhizal fungi, and human beings. A business is a community that includes the whole biological community that creates the resources used, those who do the work and make decisions and ultimately use what is created.I practice permaculture, the art of designing beneficial relationships to produce systems modeled on natural systems, in my home and gardens, and find it a useful lens for looking at any system. I also practice magic, "the art of changing consciousness at will." One tool I find useful for thinking about sustainability is the magic circle of the four elements, air, fire, water and earth, with spirit in the center.

When making a decision, we can ask:

How will this affect the air, the climate? The birds and insects? Will it bring inspiration and refreshment?How much energy will this use, and where will it come from? Will it use more energy than we take in? How much human energy will it require? Will it energize or drain us? How will this affect the water? The fish, sealife, and water creatures? Will it use more water than we have? How do we feel about it? How will this affect the earth? The health of the soil? The microorganisms and soil bacteria? The plants and animals? The forests? How does this affect our human community? Will it benefit the poorest and least advantaged among us? Does this reflect and further our deepest values? Will it feed our spirit?

Sustainable abundance is a goal we can move towards. No one in this society can lead a totally sustainable life today, but if we ask the right questions, we will begin to move in the right direction. To learn permaculture, effective activism, and magic with Starhawk and co-conspirators Erik Ohlsen, Penny Livingston-Stark and Charles Williams, see information on Earth Activist Training at www.earthactivisttraining.org (page will open in a new browser window).

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See below for a translation in Espanol:

La Esencia De La Sostenibilidad

July 17, 2003 de Starhawk

Para crear una cultura y una sociedad sostenibles, necesitamos cambiar nuestra comprensión de cómo funciona el mundo.

El modelo mecanicista del mundo que subyace a muchas de nuestras prácticas más insostenibles ve al mundo como una cosa fija y estática, constituido de partes aisladas que interactúan a través de simples reacciones de causa y efecto.

Para crear no solo sostenibilidad sino abundancia continuada, necesitamos comprender que el mundo es una red de relaciones dinámicas, que todo existe en comunidades y nada está aislado. Una parte de la comunidad no puede beneficiarse a expensas de otra y esperar que esa comunidad dure. No podemos orientar nuestra economía, agricultura, selvicultura y ciencia para que produzcan beneficios para unos pocos y esperar que nuestro sistema sobreviva.

Pero, si consideramos cómo crear relaciones beneficiosas entre todos los aspectos de una comunidad, la salud y la abundancia del sistema entero aumentarán. Un bosque no es solo una fábrica de árboles: es una comunidad de plantas, animales, aves, insectos, microorganismos del suelo, micorrizas y seres humanos. Un negocio es una comunidad que incluye la comunidad biológica por completo que crea los recursos que se usan, los que hacen el trabajo y toman las decisiones y los que en definitiva usan los que se ha creado. Practico la permacultura, el arte de diseñar relaciones beneficiosas para producir sistemas modelados sobre los sistemas naturales, en mi casa y en mis huertos y la encuentro una buena “lente” para mirar cualquier sistema. También práctico la magia: “el arte de hacer cambiar la conciencia a voluntad”. Una herramienta que encuentro útil para pensar sobre sostenibilidad es el círculo mágico de los 4 elementos, el aire, el fuego, el agua y la tierra con el espíritu al centro.

Al tomar una decisión podemos preguntar:

¿Cómo afectara esto al aire y al clima? A las aves y a los insectos? ¿Traerá inspiración y frescura?

¿Cuánta energía usará y de donde llegará? Consumirá más energía de la que producimos? ¿Cuánta energía humana requerirá? ¿Nos aportará energía o nos agotará?

¿Cómo afectara al agua? ¿A los peces, a la vida marina y a las criaturas del agua? ¿Usará más agua de la que disponemos? ¿Cómo nos afectará?
¿Cómo afectará a la tierra? ¿A la salud del suelo? ¿A los microorganismos y a las bacterias del suelo? ¿A las plantas y a los animales? ¿A los bosques?

¿Cómo afectará a nuestra comunidad humana? ¿Beneficiará a los pobres y a los menos aventajados entre nosotr@s? ¿Refleja y promociona nuestros valores más profundos? ¿Alimentará a nuestro espíritu?

Reproducido con el permiso de Starhawk. (Trad. Antonio Scotti – Cambium PermaCultura-es.Org www.permacultura-es.org)
Starhawk es autora de muchas obras que celebran el movimiento de la Diosa y una espiritualidad feminista basada en la Tierra. Es activista y formadora ambiental, pacifista y para la justicia global; es diseñadora y profesora de permacultura, una Pagana y una Bruja.

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